FRANKLY SPEAKING:

För ett halvår sen fick vi en ny familjemedlem, katten Baltasar introducerades till mina döttrars förtjusning. Baltasar blev snabbt van vid ett brett spektra av uppmärksamhet, från kel och gos till svansdragningar och regelrätta brottningsmatcher. Jag märkte snabbt hur mycket ett husdjur tillförde familjen, och tyckte det skulle vara intressant att fördjupa mig lite i området. Att det fanns en positiv effekt var uppenbar, frågan var bara vad den bestod av. För ett halvår sen fick vi en ny familjemedlem, katten Baltasar introducerades till mina döttrars förtjusning. Baltasar blev snabbt van vid ett brett spektra av uppmärksamhet, från kel och gos till svansdragningar och regelrätta brottningsmatcher. Jag märkte snabbt hur mycket ett husdjur tillförde familjen, och tyckte det skulle vara intressant att fördjupa mig lite i området. Att det fanns en positiv effekt var uppenbar, frågan var bara vad den bestod av.

Jag möter även djur på min arbetsplats, där jag jobbar får anställda ta med sig hunden. Purina, som är en del av Nestlé, har sen flera år tillbaka programmet Pets at Work. Programmet har lett till att Purina nyligen sponsrat en studie av forskare från University of Lincoln som undersöker effekten av hundar på arbetsplatsen. Studien visade att anställda som tar med hunden till jobbet är 22% mer tillfreds med arbetsförhållandena. De är även mindre stressade, presterar bättre, är mindre benägna att lämna sitt jobb och har en bättre balans mellan privat- och arbetsliv (1). Programmet är väldigt uppskattat och Purina vill nu inspirera andra företag till liknande initiativ. 

Att kela med ett husdjur har visats skapa välmående och lugn, att klappa ett djur mildrar stress genom att  sänka hjärtfrekvensen, blodtrycket och minska utsöndringen av det stressrelaterade hormonet kortisol (2). Husdjur minskar även risken för hjärt-kärlsjukdomar enligt American Heart Association (3). Effekten syns främst hos hundägare men även hos andra djur, troligtvis för att hundar främjar fysisk aktivitet. En förbättrad hälsa ökar självklart livskvaliteten för individen, men det påverkar även samhället ekonomiskt. Ett forskarteam från University of Lincoln visade att de mentala och fysiska hälsofördelarna av husdjur besparar sjukvården i Storbritannien £2,45 miljarder per år (4). I Sverige har 34% av hushållen husdjur, det finns nästan 1,5 miljoner katter och 1 miljon hundar. Det är rimligt att anta att husdjur besparar oss en hel del här också (5). 

Precis som hemma hos oss, lever en stor del av våra husdjur hos barnfamiljer. En svensk studie visade att små barn som växer upp med husdjur har 13% lägre risk för astma vid sex års ålder (6). En annan studie från 2019 visade att barn som vid 3 månaders ålder bott med hund hade 90% lägre risk att ha utveckla matallergi vid 1-3 års ålder. Ingen av de 49 barn i studien som växt upp med med två eller fler hundar utvecklade matallergi, det tyder på att fler djur eventuellt kan minska risken ytterligare (7). Att växa upp med husdjur verkar även ha en positiv effekt på många andra faktorer, som självkänsla, ensamhet, intellektuell utveckling, kognitiv förmåga och social kompetens (8). 

Att identifiera hälsofördelar av husdjur är komplext, det finns många olika arter, raser och potentiella effekter att undersöka. Trots det har det publicerats en hel del studier som indikerar en mängd positiva effekter. Vetskapen att vår katt Baltasar tillför så mycket till familjen värmer, något varje person som har eller har haft ett husdjur kan relatera till.  

Referenser:

1. Hall, S.S., & Mills, D.S. (2019). Taking Dogs into the Office: A Novel Strategy for Promoting Work Engagement, Commitment and Quality of Life. Front. Vet. Sci., 07 May 2019 | https://doi.org/10.3389/fvets.2019.00138
2. Beetz et all. Psychosocial and psychophysiological effects of human-animal interactions: the possible role of oxytocin. Front. Psychol., 09 July 2012.
3. Levine GN et al. Pet ownership and cardiovascular risk: a scientific statement from the American Heart Association. Circulation. 2013 Jun 11;127(23):2353-63. 
4. Mills et al. Companion animal economics: the economic impact of companion animals in the UK. Research report. 
5. Katten - populäraste sällskapsdjuret i Sverige 
6. Fall et al. Early Exposure to Dogs and Farm Animals and the Risk of Childhood Asthma. JAMA Pediatr. 2015 Nov;169(11):e153219.
7. Marrs et al. Dog ownership at three months of age is associated with protection against food allergy. Allergy. 2019 Nov;74(11):2212-2219.
8. Purewal et al. Companion Animals and Child/Adolescent Development: A Systematic Review of the Evidence. Int J Environ Res Public Health. 2017 Mar; 14(3): 234